ОЛЬГА САТОЛЕС
ПОСЛЕДНЕЕ ЗВЕНО
Снерк приподнял раму, по пояс высунулся из окна и поморщился - тёплый туман
бурлил, словно пар, вырвавшийся наружу из лопнувшей трубы, ветер урывками швырял
водяные клубы, и очертания домов становились всё более размытыми. Снерк
захлопнул створку и принялся нехотя одеваться.
Полчаса спустя его щуплая фигура уже спешила вдоль частокола высотных домов,
чуть задерживаясь у одиноких светофоров и ускоряя шаг возле скрежещущих
железными челюстями мусорных машин. Туман лип к телу, забираясь под одежду,
оседал на жёстких коротких волосах Снерка, и струйками стекал на кожу.
Вот и школа. Пройдя по длинным коридорам, глотающим эхо его одиноких шагов,
Снерк оказался в пустом классе.
Он смахнул невидимую пыль со столов, стульев, подоконника и устало опустился в
кресло. Он чувствовал, как туман высасывает его силы и опустошает душу. Снерк
посмотрел в окно, надеясь различить предвестников улучшения погоды, но
игольчатые стрелки городских часов, чернеющие в рыхлой молочной завесе и силуэты
домов, дрожащие под влажной пеленой, отнимали всякую надежду на появление
солнца.
До урока оставалось немного времени. Снерк осторожно оглянулся, словно стена за
спиной могла подсмотреть или подслушать что-то лишнее, и бережно достал из
потайного кармана узкий прозрачный сосуд с трепещущим, словно на осеннем ветру,
пламенем - то единственное связующее звено с далёкой и загадочной жизнью.
Где-то зазвучали детские голоса и торопливые шаги, и Снерк молниеносно сунул
свой амулет за пазуху. В класс потянулись ученики, на ходу здороваясь с учителем
и не дослушивая его вялый ответ на приветствие.
Снерк дождался, когда все будут в сборе, бросил тоскливый взгляд за окно,
зевнул, поднялся с места, и в наступившей тишине произнёс: «Начнём урок!»
*****
Много лет назад Снерка нашли в грязном трактире для всякого межпланетного
сброда. Двое землян, когда их ноги уткнулись во что-то подозрительно мягкое,
заглянули под стулья, на которых покоились их тощие седалища и удивлённо
уставились на младенца. Ребёнок с бледной оранжевой кожей, абсолютно голый лежал
у стены и сосредоточенно молчал, уперев взгляд в кирпичный пол. На его запястье
болталась медная цепочка с пробиркой, внутри которой бились голубые язычки
холодного огня. Один из землян, уже изрядно захмелевший, попытался сорвать
стекляшку, но цепочка словно вросла в толстую кожу, не желая отдавать трофей
проходимцу. Землянин решил не отрывать мальчику руку ради сомнительной добычи,
потому что в бюро находок за порченый товар не платят. Как же глубоко было их
разочарование, когда носатый «упырь» из бюро, молча, изъял младенца и вытолкал
приятелей взашей, не заплатив ни гроша.
Следующие пятнадцать лет Снерк, чья кожа приобрела оттенок человеческой, провёл
в приюте с пометкой в личном деле «возможно человек», рискуя в будущем пополнить
ряды нищих скитальцев Вселенной. Но жизнь одарила его мимолётной улыбкой,
ниспослав государственную программу обучения молодёжи, оставшейся без попечения
родителей. Сначала Снерк подумывал стать механиком межпланетников, лелея надежду
встретить в просторах Космоса земляка, но хрупкое здоровье подкосило эту затею.
В итоге Снерк сделался преподавателем младших классов, не слишком удачливым в
личной жизни, без друзей, впрочем, и без врагов.
Вечера Снерк коротал, разглядывая синее пламя в колбе и фантазируя, откуда
взялся его талисман и он сам, и кем мог бы стать, не приведи его жизнь на сырую
и душную Землю. В одном он был уверен – он занимался бы чем-то поинтересней, чем
«чтение и счёт с младшими школьниками».
*****
День проскрипел, как сотни других. Уроки закончились. Снерк поплотней застегнул
плащ и шагнул в тёплый сумрак.
У своего дома Снерк, сам не понимая, почему, замедлил шаг. Что-то непривычное
затаилось то ли в знакомом до каждого камня дворе, то ли в деревьях на аллейке,
тянущейся вдоль ожерелья домов.
Снерк тревожно огляделся. Окно! Всегда тёмное окно мансарды старого
|